Le courant « néoclassique » est né au XVIIIe siècle dans les processus d’innovation, d’émulation, mais aussi de résistance liés à la redécouverte du patrimoine antique. L’exposition fait découvrir les origines du mouvement et illustre les diverses manifestations d’une nouvelle esthétique.
Sculptures, peintures, objets d’art et arts graphiques témoignent du travail des artistes de cette période.
Tous les grands créateurs de l’époque sont ainsi représentés à la fois dans leur propre démarche et en réaction aux expérimentations de leurs contemporains : de Bouchardon à Houdon, de Piranèse à Boullée, de Batoni à Mengs, de Sergel à Flaxman, de Füssli à Blake et de David à Canova... ( et aussi Pajou, Nollekens, Banks, Greuze, Goya, Cades, Adams, Soufflot, Ledoux, Wright of Derby, les vases de Wegdwood ...).